Een samenwerking tussen twee sterke talenten is altijd een lastige dans. Maar architect Bobby McAlpine en decorateur Susan Ferrier zijn zoals de Astaire en Rogers van de designwereld. Als oude pro's die keer op keer hebben samengewerkt, maken ze het zo blithe als maar kan zijn.
Overweeg deze manse aan het strand die ze verzonnen hebben op Alys Beach aan de Panhandle in Florida - een uitje met wit stucwerk voor een gezin van zes in Birmingham dat hen de vrijheid gaf. Vanaf het begin wist McAlpine dat Ferrier droomde van een weelderig interieur met een exotische lading. In plaats van te concurreren met die visie, creëerde hij de perfecte folie: een glamoureuze doos, even cool elegant als sober.
"Het is knap, maar no-nonsense en ondergesierd door intentie," zegt McAlpine. Architect Greg Tankersley voegt eraan toe: "Het is net een geode vlakte aan de buitenkant, maar wanneer je het openbreekt, is het gevuld met alle glinsterende schatten van Susan."
De frisse Noord-Afrikaanse geometrieën passen goed bij de rest van Alys Beach, de prachtige badplaats die in de vroege jaren 2000 door het architectenbureau Duany Plater-Zyberk werd gelanceerd en nog steeds in aanbouw is. De gebouwen zijn wit door fiat. Hun ongecompliceerde volumes van metselwerk en stucwerk worden op een sculpturale manier bijeengebracht, en het overkoepelende ontwerpthema is een Bermudisch-Marokkaanse pastiche die griezelig thuis lijkt in de met palmtoppen bezaaide Golf van Mexico.
Voor het interieur haalden de architecten hun aanwijzingen uit de Parijse warenhuizen uit de jaren dertig, en ontwierpen zij loft-achtige kamers met rokerige gietijzeren kolommen, marmeren vloeren en uitgebreide plafonds. In de handen van Ferrier voelen zelfs harde oppervlakken zoals deze zich zacht en warm aan. Haar palet kan net zo goed mist en sterlicht zijn. Ze bracht banken met gauzy draperieën en meubels met expressieve rondingen naar binnen. Ze legde donzige witte geitenleren tapijten op de marmeren mozaïekvloeren en vulde de kamers met gedempte metalen accenten die 's nachts flikkeren als kaarslicht.
'De vermenging van zilver en goud is de mantra in dit huis', zegt Ferrier, die altijd zilveren en gouden armbanden bij elkaar draagt, een truc die ze van haar Italiaanse grootmoeder opving. "Ik heb de kleur beperkt maar het reflecterend vermogen verhoogd."
Drijvend als een boot in het midden van de woonkamer is een gewelfde witgekalkte chaise met vergulde poten. "Ik heb het gevoel dat die ligstoel je rechtstreeks de Nijl in brengt", zegt ze lachend. Elk stuk verdubbelt het volume van de romantiek - de kronkelende Chesterfield-bank bekleed met rokerig fluweel, de spiegelende salontafel en het architecturale fragment van zilverachtig goud dat als kunst wordt getoond.
De hoofdslaapkamer bevindt zich op de derde verdieping, waar een prachtig uitzicht op de bergen is. Ferrier voorzag het van een ijzeren bed dat in één keer monumentaal, delicaat, modern en antiek uitzoekt; ze heeft het in Pruisisch blauw linnen gedrapeerd en waarom niet? Degenen die erin liggen kijken rechtstreeks uit naar de zee.
Van het spa-achtige hoofdbad tot de tv-kamer met zijn roode blauwe zeegezicht, de boodschap lijkt duidelijk: loungen met sprankeling en stijl is de raison d'être van dit huis. Gevraagd hoe ze de slouchy-chique loggia zou gebruiken, waar een bronzen Marokkaanse lantaarn de lichtpunten weggooit als de nabijgelegen branding ritmisch klopt, antwoordt Ferrier: "Voor cocktails of dutjes." Ik bedoel, zou je niet? "
Doorloop de rest van het huis hier en hoor van Susan Ferrier in de bovenstaande audiodiashow.
