Toen een Amerikaanse diplomaat en zijn vrouw bijna 30 jaar geleden dit grootse huis aan de waterkant van Palm Beach kochten, was de rage voor Britse landhuisdecoratie op zijn hoogtepunt. Het massieve Palladiaanse gebouw, dat in contrast staat met de mediterrane en Regency-achtige bouwwerken die het beroemde stuk onroerend goed domineren, werd ontworpen door de prominente architect John Volk uit Palm Beach in de jaren 1920 voor een erfgenaam van het Kroger-boodschappenfortuin. De meest recente eigenaren hadden het opgemaakt met donker Engels meubilair, jachtafdrukken en kieskeurige raambehandelingen met bloemen. Het dak was rode klei en de sierlijke trap naar het zwembad was uitgerust met een ijzeren leuning. "Het voelde vreselijk gedateerd," herinnert de vrouw zich.
Met haar achtergrond in design, haar stints in Europa en een appartement in New York met moderne meesters aan de muren en een ogenschijnlijk moeiteloze mix van klassiek meubilair en exotische details, wist ze precies wat ze moest doen. "Ik moest een manier vinden," zegt ze, "om de 'oude dame' uit de buurt te krijgen. '
Daartoe heeft ze de residentie, met zijn hoog geproportioneerde kamers en Fitzgerald-tijdperk, veranderd in een lichtblauwe fantasia die zowel de unieke haute-Amerikaanse sfeer van Palm Beach weerspiegelt als het tijdloze classicisme waaraan ze instinctief wordt getekend. "Je bewerkt, je verfijnt, je herdefinieert," zegt ze. "Je stopt nooit, waardoor het levend aanvoelt."
Voor haar kan beige de toevlucht zijn voor diegenen die onzeker zijn over hun smaak - iets waar ze nooit van is beschuldigd. In plaats daarvan heeft ze de plek doordrenkt met haar favoriete blauwe tint, goed afgestemd op de zon en de zee. Met de hulp van meester-colorist Donald Kaufman, wiens rijkelijk getinte verven staan bekend om hun bijna magische effecten, lijken de gipswanden lichtgevend in het overvloedige licht. "Mijn dochter, die in de twintig is, maakt grapjes dat als ik nog een kamer in deze kleur doe, ze nooit meer thuis zal komen," zegt ze. "Maar ik vind het geweldig."
Het is niet eenvoudig om een woning te creëren met een dergelijke schaal en historische import die ook luchtig is, maar samen met architect Thomas Kirchhoff heeft de vrouw van de diplomaat dat precies gedaan. Hoewel niemand de plaats zou verwarren met een ongedwongen toevluchtsoord, is het vrij van de benauwdheid die soms de goede smaak kan vergezellen. Om te beginnen zijn de interieurs uncrowded. Grootschalige kamers vragen om grote stukken, maar de vrouw weet dat grote meubels moeten ademen. Dus, bijvoorbeeld, in de eetkamer, onderscheidt een enorme spiegelende breakfront met églomisé fleurs-de-lis zich tegen de subtiele met stof bedekte muren geborduurd met zilveren details.
"Je bewerkt, je verfijnt, je herdefinieert. Je stopt nooit, en dat maakt het gevoel levend."
In de woonkamer wordt de openhaard geflankeerd door een Picasso- en een Matisse-studie, evenals William Kent-bijzettafels, maar de focus wordt gebalanceerd door een donker gelakt, antiek Chinees kabinet, van binnenuit verlicht, dat Romeins glas bevat. 'S Nachts, terwijl ze zich vermaken, geeft het de meest spectaculaire gloed af, zegt ze. Boven een bank hangt een enorme 17e-eeuwse Vlaamse schilderkunst, een fantasmagorisch beeld van nimfen.
Maar wat houden de eigenaars van trottoirs het liefst van het onroerend goed? Het feit dat je het niet aan één land kunt taggen. "Het is misschien een mooi huis uit dezelfde periode in Italië of het zuiden van Frankrijk," zegt ze. "Het heeft een gevoel van duurzaamheid zonder in de tijd verstrikt te zijn."
Dit artikel verscheen voor het eerst in de januari / februari 2016 editie van Veranda. Bekijk hier de volledige rondleiding door het huis.
