Laurann Claridge weet hoe je een avond regisseert. "We trekken alle raamkleuren op om de nachtelijke hemel te onthullen, met de stad om ons heen verlicht", zegt de ervaren scheidsrechter in Texas-stijl. "Dan zetten we alle binnenlampen en armaturen aan - iedereen doet een dimmer-lampje een paar kaarsen, en voilà, een diffuus, laag verlichte, sexy omgeving wordt bereikt."
Het is heerlijk om 30 verdiepingen boven een fonkelend Houston te zweven als je een nacht binnen bent, en het is nog beter als je een goed opgeleide blik hebt. Claridge en haar zus, Lizbeth King, zijn de oprichters van Claridge + King, een lijn van op maat gemaakte dameskleren die de signalen en verzinsels uit kleding voor herenkleding, vriendjes en nachtkleding neemt, zijn specialiteiten. Ze is ook redacteur bij uitstek voor PaperCity, een societytijdschrift uit Houston en Dallas dat bekend staat om zijn mode- en ontwerpdekking.
In een vorig leven was ze ondergedompeld in alles wat culinair is als een door Parijs opgeleide banketbakker en gastheer van Eten praten met Laurann Claridge, die een Best Radio Show-prijs heeft gewonnen van de James Beard Foundation. Je zou een parallel kunnen trekken tussen de veelzijdige Claridge en Carrie Bradshaw: Renaissance-vrouwen, smaakmakers en, voor een lange tijd, hopeloze romantici.
En toen kwam William Zeitz langs. De verlegen New Englander, een creatief directeur en merkstrategie-adviseur, ontmoette de vrolijke Houstonite op, van alle plaatsen, een lingeriebeurs in New York. Een snelle vriendschap. Een wervelwindroman. Een bruiloft in Houston in 2012. De combinatie van huishoudens was nabij. Zeitz zou van veel dichterbij komen uit Maine, Claridge: de toren naast haar, waar ze vele jaren had gewoond. "William was al snel gewend geraakt aan het gemak, de veiligheid en het gemak van het high-rise leven," zegt Claridge over hun verkeringsfase, "zelfs zonder veel overtuigingskracht van mij."
"Na een verstandige bewerking van individuele bezittingen ... knettert het penthouse met een heerlijke spanning tussen oud en nieuw, zijn en haar, classicist en modernist."
Een penthouse in het naastgelegen tweelinggebouw had de jonggehuwden met zijn 2300 vierkante meter aan rauwe ruimte gelokt, uitgehold om te verkopen. "De mogelijkheid om precies te doen wat we wilden," zegt Claridge, "was te verleidelijk om te laten liggen."
Er kwamen op maat gemaakte kasten, fijn freeswerk en overvloedig wit marmer met grijze aderen. Beneden gingen eikenhouten vloeren op maat gemaakt in antraciet. (Het paar is gek op grijzen.) Op gingen muurvullende boekenkasten in de eetruimte en een ingebouwd servieskastje in de ontbijtruimte, met ingelijste glazen deuren zodat Claridge haar collecties van welgevormd wit porselein en vintage zilver kan zien.
De verfijnde schaal, gelijke delen hedendaags en klassiek, zette het decor voor decoratie. Claridge bewoog samen "stukken die verschillende levens hebben geleefd in onze afzonderlijke huizen", legt ze uit. Ze bracht een antieke Zweedse ligbank, een slanke acrylconsole en een Biedermeier-ladekast. Zeitz bracht een paar indrukwekkende Barcelonastoelen en twee boxy-banken met houtskoolflanel. En ze hebben allebei boeken meegenomen - heel veel boeken. "Boeken geven een thuisziel", zegt Claridge. "Ik ben gek op onze eetkamer / bibliotheek."
Na een verstandige bewerking van individuele bezittingen - het zit tenslotte in de aard van Claridge - knettert het penthouse met een heerlijke spanning tussen oud en nieuw, zijn en haar, classicist en modernist. De art director weet wat ze wil: "een tijdloze look," zegt ze, "dat voelt niet alsof de houdbaarheidsdatum opdoemt."
Dit artikel verscheen voor het eerst in het november / december 2015 nummer van Veranda. Bekijk hier de volledige rondleiding door het huis.
