Richard Hallberg kan tijdreizen. De reis van Los Angeles, waar de ontwerper woont, naar de zonovergoten Andalusische regio in het zuiden van Spanje, kost de gemiddelde persoon bijna twee dagen, met meerdere verbindingen per vliegtuig, trein en auto. Hallberg slaagt erin om het in een uur en 20 minuten te doen. Hij rijdt eenvoudigweg naar het noorden naar Montecito, passeert de met hagen versierde poorten van zijn landgoed, en dan - poef! España. "Als ik van de snelweg sta," zegt hij, "vallen mijn schouders."
Voor de coutryard-stappen importeerde Hallberg antieke Franse tegels in kleuren variërend van terracotta tot blauwgrijs. Aangepaste bank in een Formations-weefsel; salontafel, Dennis & Leen.
De in Californië geboren Hallberg is gefascineerd door alles wat Andalusisch is sinds zijn eerste bezoek op 15-jarige leeftijd. "Ik heb altijd gedacht: hoe kan ik tegelijkertijd in LA en in Spanje wonen?" hij zegt. Zijn Amerikaanse design-bedrijf, waaronder reproductie-meubelbedrijven Dennis & Leen en Formations, voorkomt een letterlijke zet.
Een luchtige gastenkamer komt uit op een eigen binnenplaats. Bed, formaties; Engelse stoel uit de 18e eeuw.
Dus deze uitwijk met drie slaapkamers, op slechts zeven minuten lopen naar het strand, is zijn tegengif, met alle elementen van een filmisch Spaans finca: 24-inch dikke muren, antieke stenen vloeren, vier open haarden, meerdere binnenplaatsen en een pannendak. "Als ik hier ben, ben ik op vakantie", zegt hij. "Het is alsof ik de States heb verlaten."
In de grote zaal staat een aanzienlijke kalkstenen schoorsteenmantel in contrast met het delicate metaalwerk van de Byzantijnse processiekroon die bovenop staat. Spaanse tafel uit de 18e eeuw; kandelaar, Dennis & Leen.
In Los Angeles woont Hallberg in een door en door moderne ruimte, het summum van Californië cool. Wat hij in Montecito heeft gemaakt, is het tegenovergestelde: een retraite die er eeuwenlang, zonovergoten, uitziet van olijfgaarden, met fonteinen gorgelende en konijntjes (konijntjes!) Die ronddwalen op het terrein. "Ik heb het beste van beide werelden", zegt hij. "De Tweeling in mij kan beide hebben."
Een Afrikaanse lemen doek is ingelijst als kunst. De lampvoet is gemaakt van een antiek Frans schip; geweven Tuareg-kleed van leer en riet.
Het huis werd in 1926 gebouwd door een andere Amerikaan die overspoeld werd met Spanje. De bekende architect Barbara Luther Maria Riggs ontwierp het voor zichzelf en legde het uit met meubels en dekens die ze tijdens haar reizen naar Spanje had gekocht met haar collega, de Spaanse Revival-architect George Washington Smith. Riggs bezat het huis voor 60 jaar. "Ze noemde het Clavelitos, wat 'kleine anjers' betekent," merkt Hallberg op.
Sokkelbeeld, Dennis & Leen.
Maar tegen de tijd dat Hallberg het kocht, na drie jaar zoeken naar het perfecte huis, was Clavelitos gevallen in een grijze tuin-achtige staat van verval, met een overwoekerd terrein dat eruitzag als "een gekke tropische nachtmerrie". Toch had het de juiste botten.
'Ik wist dat ik dat huis Europees zou kunnen maken vanwege de schaalgrootte - die dikke muren bijvoorbeeld, en een 60 meter lange grote ruimte met plafonds van 18 voet, plus een open haard aan beide uiteinden.' Hallberg bracht de keuken opnieuw tot leven en baadde in Spaanse Revival-stijl, waarbij hij meer terra-cotta vloertegels invoerde, die hij had laten vallen, met de hand gepatineerd en in de was gezet zodat ze oud zouden lijken.
Vintage Franse rotanstoelen en geschilderde Afrikaanse manden in de eetkamer.
De kamers zien eruit alsof ze moeiteloos zijn samengetrokken. "Dit is niet echt een ontwerpopdracht", zegt Hallberg. "Het is een verzameling dingen die ik in de afgelopen decennia heb verzameld, allemaal bedoeld om te voelen alsof ze hier al jaren zitten." Een 17e-eeuwse Italiaanse plaquette hangt in de grote zaal. Een verzameling kleine garde bezems bungelt van een plank in de eetkamer. En er is nary een gloeilamp in zicht - ze zijn allemaal verborgen achter mouwen.
Stoffering en kussenstoffen voor buiten, formaties.
Buiten maakte Hallberg nog meer belangrijke verbeteringen. Grenzend aan het huis installeerde hij een zwembad en een terras - compleet met een zeldzame 16e-eeuwse stenen leeuw die het terrein domineert - waar hij feesten organiseert. De eiken waren er al, maar Hallberg plantte volwassen olijfbomen, evenals beschutting Ficus nitida hagen die zijn uitgegroeid tot 14 meter lang.
De originele houten trap met 14-inch hoge treden; tafel, Dennis & Leen.
Hij hield de tuin bewust groen en selecteerde inheemse aanplantingen die ook in Andalusië floreren, maar geen kleurrijke bloemen. "Het huis was een juweel," zegt Hallberg, "en ik wilde het in een groene doos stoppen."
PIONEER VROUW
De baanbrekende architect Lutah Maria Riggs maakte een buitengewone visie, vooral in haar eigen huis Clavelitos, nu eigendom van Richard Hallberg.
In een tijd dat de meeste vrouwen in het huis werkten, werkte Lutah Maria Riggs op woningen. De architect, geboren in 1896, was niets dan een voorloper: ze kreeg een beurs bestemd voor mannen, die ze gebruikte bij UC Berkeley, en later sprak ze zich een baan als tekenaar in met de bekende architect George Washington Smith. Riggs was 60 jaar architect en de eerste vrouwelijke Californiër een Fellow van het American Institute of Architects.
Haar kenmerk: Spaanse Revival-huizen die speciaal zijn afgestemd op hun eigenaars. "Lutah was een beetje een eenling", zegt Gretchen Lieff, oprichter van de Lutah Maria Riggs Society. "Toch produceerde ze enkele van de meest verlichte, comfortabele architectuur in de gemeenschap." lutah.org.
