IN 1859 BLEKEN ALS BURGERLIJKE OORLOGSTORENS ZICH STEVIG LUIDER TE LATEN, Beaufort, South Carolina, inwoner van Dr. Joseph Johnson heeft een onwaarschijnlijke beslissing genomen: hij zou het grootste, meest magnifieke huis in de stad gaan bouwen. En ondanks een blokkade door de Unie van het schip met zijn Europese balustrades, smeedwerk en marmeren schoorsteenmantels, deed hij precies dat. Voeg het achtergrondverhaal toe van een klokkenluide nar die inwoner geest is geworden, en je begint te begrijpen waarom Elizabeth Locke en haar man, John Staelin, eindeloos gefascineerd zijn door hun thuis, een adembenemende plek van 11.000 vierkante meter - met 23 kamers en 79 ramen - dat de lokale bevolking lang geleden "het kasteel" noemde vanwege zijn gekanteelde borstwering en de omliggende kwelder, die bij vloed op een slotgracht lijkt.
Antieke rieten bank en kroonluchter; muren in Concord Ivory, Benjamin Moore.
Het grootste deel van het jaar woont het paar op hun 100 hectare grote boerderij in Virginia Horse Country, en Locke zegt dat ze niet op de markt waren voor een tweede huis toen deze barokke manse het oog van haar echtgenoot ving terwijl hij door de ruimte bladerde. Wall Street Journal. "John draaide een pagina om en zei tegen me: 'Kijk eens naar dit gekke huis te koop! Laten we even kijken, gewoon voor de lol.'"
Antieke taxidermie.
Antieke Amerikaanse tafel; muren in Straw, Farrow & Ball.
Locke heeft een passie voor het antieke en het buitengewone - haar handgemaakte sieraden, te vinden bij Neiman Marcus en andere luxe buitenposten, met rijkelijk gekleurde Venetiaanse intaglios en schitterende gouden munten geïnspireerd op het klassieke Rome. Ze herinnert zich hoe ze op de grote trappen van het kasteel liep, in de wijk Bellum Point van Beaufort, en 'weggeblazen' werd.
"Mijn hart sloeg een slag over", zegt Locke, die verliefd werd op de elegante lijnen van de architectuur. "De vorige eigenaren hadden het gerestaureerd met volledig respect voor het oorspronkelijke huis."
Sieradenontwerper Elizabeth Locke.
Stemware, William Yeoward Crystal; bestek, Laguiole; tafelkleed, restauratie hardware.
Locke kon niet worden afgeschrikt om de plaats te kopen, zelfs niet nadat ze te horen kreeg dat het spookte. Volgens lokale kennis vergezelde een nar, Gauche, ontdekker Jean Ribault naar het gebied in 1562. Blijkbaar liep het niet goed af voor Gauche, wiens rusteloze geest het kasteel achtervolgt. Getuigen beweren de klokken van de pet van zijn dwaas te hebben gehoord toen de mist over het moeras steeg (hij schijnt ook te vloeken in het Frans). "Niets zou me gelukkiger maken dan hem te zien!" roept Locke uit. "Wie zou niet de geest van een 16e-eeuwse nar willen ontmoeten die wachtte tot de 19e eeuw om precies het juiste huis te vinden om te spoken?"
Een traditioneel fokvenster leidt naar de veranda.
Het kasteel was helemaal leeg toen Locke het voor het eerst zag. Ze besloot om alleen te decoreren als absoluut noodzakelijk. "Geen tapijten, geen grote gordijnen, erg veel," zegt ze. In een beetje kismet had de vorige eigenaar de muren geverfd in dezelfde Italiaanse terracottakleuren die Locke gebruikt voor haar sieraden, dus liet ze ze zoals ze was. Zelfs sommige van de Amerikaanse gotische meubels die ze uit Virginia had meegenomen, waren al bekleed met die exacte aardetinten.
IN EEN BEETJE KISMET HAD DE VOORGAANDE EIGENAAR DE MUREN GESCHILDERD IN DEZELFDE ITALIAANSE TERRA-COTTA KLEUREN DIE ELIZABETH GESLOTEN GEBRUIKT VOOR HAAR SIERADEN, ZODAT ZOUDEN ZE ZE ZOALS HET IS.
Een 19e-eeuwse Waterford-kroonluchter voegt sprankeling toe in de eetkamer; 19e-eeuwse stoelen met kussens in een Jim Thompson-katoen; muren in Dorset Cream, Farrow & Ball.
Andere dingen over hun leven in Beaufort zijn heel anders dan wat ze gewend zijn van hun uitgestrekte boerderij. 'We hebben buren hier - een hele nieuwe vriendenkring!' zegt Locke, duidelijk opgetogen. Elke zomer proppen zij en Staelin hun auto met dahlia's uit hun Virginia-tuin en rijden negen uur naar het zuiden om een jaarlijks "dahlia-feest" op de veranda van het kasteel te organiseren. De ingewikkelde jibramen die als deuren van woonkamer naar veranda verdubbelen, worden opengeworpen. En als de avond nadert, gloeit het huis grijs tot bruin tot roze als de zon zakt achter een bladerdak van levende eiken die even majestueus zijn als - en honderden jaren ouder dan het huis zelf.
De dubbele trap pronkt met de spectaculaire geometrie van het met licht gevulde huis. Antieke Amerikaanse stoelen met kussens in een zijde van Jim Thompson. Franse borst uit de 19e eeuw.
OORLOG EN VREDE
Dr. Joseph Johnson ontwierp zijn huis in 1859 en het gezin verhuisde in de zomer van 1861, slechts enkele maanden voordat Beaufort in de slag om Port Royal viel aan het leger van de Unie. Anticiperend op bezetting door de Yankee-troepen, begroef Dr. Johnson de familie zilver onder de vloer van een bijgebouw, een stap verder voor de soldaten van de Unie die het huis in beslag namen voor gebruik als ziekenhuis. Omdat het bijgebouw werd gekozen als het mortuarium, werden de kostbaarheden van de familie niet ontdekt, waardoor Dr. Johnson de verborgen trove kon aanraken om zijn huis terug te kopen, een van de weinige inwoners van Beaufort die dit konden doen. Zijn nakomelingen bleven tot 1981 hier wonen.
Het plafond van de veranda is geschilderd in een zachte blauwgroene tint waarvan men denkt dat ze traditioneel spoken afweert.
Het huis uit 1861 in Beaufort, South Carolina, is ontworpen als een kopie van een Engels landhuis.
